Hoe kunnen vrouwen de top bereiken? ‘Flexibiliteit’ is belangrijk!

Toen Michael Page-recruiter Melanie Wallace Smith tot Director werd benoemd, verstevigde zij haar leiderschapspositie binnen het bedrijf. Haar loopbaan toont aan dat de sleutel tot een succesvolle professionele toekomst een bedrijf is dat flexibiliteit en een goed evenwicht tussen werk en privé waardeert.

Is jouw carrière altijd je doel geweest, of eerder een reis?

Een reis – en een hele afwisselende in mijn geval! Ik begon mijn loopbaan in Melbourne als consultant en verhuisde toen naar Adelaide. Daar had ik de functie van Business Manager; ik ontwikkelde accounts en veroverde ook nieuwe klanten. Na twee en een half jaar keerde ik terug naar Melbourne, waar ikn drie jaar teammanager was voordat ik met zwangerschapsverlof ging.

Ik vond het leiden van een team en adviseren altijd heel interessant, maar toen ik in 2016 terugkwam als part-timer, vond ik het lastig om allebei goed te doen. Na 10 jaar lang in verschillende markten gewerkt te hebben, had ik ook al lang nagedacht over een functie als Director, dus ik was superblij toen ik deze functie ook kreeg.

Had je enig voorbehoud om een leidende functie te gaan vervullen, vanwege je andere verplichtingen?

Nee, helemaal niet. Mijn dochter is nu twee en ik heb een perfect evenwicht gevonden tussen mijn werk en mijn privéleven. Ik werk nu full-time – en slaap ook weer de hele nacht door, dat maakt trouwens een enorm verschil hoor! Het heeft even geduurd voor ik dit evenwicht heb bereikt, maar nu dat het geval is ben ik klaar om nieuwe uitdagingen aan te gaan.

Heeft flexibel werken je geholpen om carrière en gezin in evenwicht te brengen?

Het is cruciaal geweest. Hierdoor kan ik zowel bij belangrijke activiteiten voor het gezin zijn, maar ook mijn klanten en kandidaten van dienst zijn op de manier als ik altijd heb gedaan. Ik denk dat ik zelfs een betere service lever, omdat ik vaak 's avonds werk. En dat kan alleen vanwege de flexibiliteit die ik nodig heb.  

Welke problemen kunnen vrouwen tegenkomen als ze carrière en gezin willen combineren.

Je manager en je leidersschapsteam moeten vertrouwen in je hebben. Als dat niet zo is, heb je een groot probleem.

Je manager moet ervoor open staan om kleine veranderingen aan te brengen zoals flexibele werktijden, job-sharing, minder strakke richtlijnen of zelfs werken in een andere markt. Wees niet bang om je werkgever te vragen of er binnen je huidige functie wat flexibiliteit mogelijk is, voordat je overstapt naar iets ‘makkelijkers’.

Wat zijn jouw vijf beste tips voor de werk-privé balans?

• Werken op afstand: Hierdoor kun je ongebruikelijke uren werken en in verschillende locaties. Dit betekent dat je je kinderen naar school kunt brengen, in bad kunt doen, kunt voorlezen en ook je werk af kunt krijgen.
• Wees goed georganiseerd: Maak to-do lijsten voor je dagelijkse werk. Volg die op en ga naar huis als de lijst af is!
• Maak tijd vrij voor je gezin: Ik werk nooit op vrijdag of in het weekend. Die tijd is voor het gezin.
• Werk slimmer: Ik werk vanaf het moment dat ik binnenkom totdat ik weer vertrek – ik verspil op het werk geen tijd, zodat ik thuis minder tijd aan werk hoef te besteden.
• Temper je verwachtingen: Je kunt niet altijd zoveel uren werken als je vroeger deed. Zo lang je je best doet, goed omgaat met je tijd en realistisch bent over de verwachtingen, doe je genoeg!

Lees meer over werkprivé-balans in onze adviessectie.